Die kleinste Reichsstadt im Heiligen Römischen Reich deutscher Nation

Radierung aus dem Archiv des Heiligen                    Radierung aus dem Stadtarchiv Zell am Harmersbach
Römischen Reiches Deutscher Nation in Frankfurt

Können Sie sich vorstellen, welche Bedeutung das Städtle Zell am Harmersbach einmal hatte?

In der Stadt von Hahn und Henne sieht man ihn nicht auf den ersten Blick - aber noch heute prangt er auf dem Zeller Stadtwappen: der Schwarze Adler auf goldenem Grund, das Wappen des Heiligen Römischen Reiches Deutscher Nation.

Denn Ende des 14. Jahrhunderts erreichte Zell Unglaubliches: Das Städtle, als Rodungssiedlung vom Kloster Gengenbach gegründet und verwaltet (1139 erstmal urkundlich erwähnt), später im Besitz verschiedener adeliger Regionalherren - wurde Freie Reichsstadt! Eine solche Stellung genossen sonst nur große und mächtige Städte wie Köln, Nürnberg oder Aachen.

Als Freie Reichsstadt (die kleinste im Heiligen Römischen Reich Deutscher Nation) war es dem Zugriff und der Kontrolle von Fürsten entzogen und konnte sich weitgehend selbst verwalten; nur dem Kaiser war es unterstellt. Als die Reichsgrafschaft Ortenau versuchte, sich das begehrte Gebiet einzuverleiben, wehrte sich Zell im Verbund mit den beiden benachbarten Reichsstädten Gengenbach und Offenburg gegen alle Zugriffe.

1718 löste sich das Harmersbachtal als eigenständiges Freies Reichstal von der Stadt. In den Napoleonischen Kriegen verlor Zell zudem seinen Status als Freie Reichsstadt.

1904 zerstörte ein Großbrand mehrere Fachwerkhäuser im Stadtkern, so dass die nördliche Seite der Hauptstraße wiederaufgebaut werden musste: im Jugendstil - typisch für die damalige Zeit. Deshalb können heutige Besucher in Zell jene Häuserzeile bestaunen, die in ihrer Einheitlichkeit beispielhaft ist für die Architektur des beginnenden 20. Jahrhunderts.

Zell gehörte lange zum Landkreis Wolfach, nach Auflösung desselben kam es 1973 zum neugebildeten Ortenaukreis. Unterharmersbach, Unterentersbach und  Oberentersbach wurden eingemeindet.